Năm nay Ai Cập giảm diện tích trồng lúa để tiết kiệm nước sông Nile vì Ethiopia chuẩn bị làm đầy hồ chứa phía sau một con đập khổng lồ trị giá 4 tỷ USD đang được xây dựng ở phía thượng nguồn của sông.
Chính quyền Cairo hồi đầu năm nay đã tăng tiền phạt đối với hoạt động trồng lúa bất hợp pháp và quyết định chỉ được canh tác trên 724.000 feddan (tương đương 304.080 ha), giảm mạnh so với mức quy định 1,1 triệu feddan trong năm 2017.
Trong tuyên bố của Thủ tướng Ai Cập không nêu rõ chính xác thời điểm và khối lượng gạo dự kiến sẽ nhập, tuy nhiên theo các nguồn tin trong ngành, sau khi tính đến lượng gạo tồn kho trong niên vụ trước, lượng gạo ước tính sẽ nhập khẩu từ 200.000-300.000 tấn. Còn giới thương gia nhận định Ai Cập sẽ nhập khẩu tới 1 triệu tấn gạo trong năm 2019, sau nhiều thập kỷ là nhà xuất khẩu loại ngũ cốc được đánh giá cao ở các thị trường Arập này.
Ông Ashraf el Attal, Giám đốc điều hành của công ty giao dịch hàng hóa Fortuna có trụ sở tại Dubai, cho biết cần phải nhập khẩu để đáp ứng nhu cầu tăng trong tháng ăn chay Ramadan và sau khi hoạt động mua dự trữ gần đây khiến giá bán tăng mạnh tại các cửa hàng địa phương.
Giá lúa gạo tại Ai Cập liên tục tăng trong thời gian vừa qua, giá thóc bình quân trong tháng 5/2018 là 4.700 LE/tấn (267 USD/tấn) so với mức 4.000LE/tấn (228 USD/tấn) trong tháng 1/2018; giá gạo đã tăng lên gần 8.000 LE/tấn (455 USD/tấn) trong tháng 5 so với mức 6.500 LE/tấn (369 USD/tấn) trong tuần đầu tháng 3/2018.
Ai cập là một nước sản xuất và xuất khẩu lúa gạo (chủng loại gạo hạt tròn–medium grain) lớn nhất khu vực Trung Đông-Bắc Phi trong suốt nhiều thập kỷ qua, tuy nhiên sản xuất lúa gạo của Ai cập hiện đang bị đe dọa nghiêm trọng do thiếu nguồn nước canh tác, đặc biệt khi nguồn nước sông Nile sẽ bị ảnh hưởng bởi Đập thủy điện Đại Phục Hưng của Ethiopia đang xây dựng và sẽ sớm ngăn dòng tích nước.
Trong mười năm trở lại đây, sản lượng lúa gạo của nước này đạt cao nhất 7,3 triệu tấn vào năm 2008 và thấp nhất vào năm 2010 với 4,3 triệu tấn. Tuy nhiên, sản lượng lúa gạo năm 2018 được dự báo còn xuống thấp hơn năm 2010, giảm giảm khoảng 1 triệu tấn xuống còn 3,3 triệu tấn trong khi lượng gạo tiêu thụ sẽ vào khoảng 4 triệu tấn.
Được biết, Ai Cập hiện duy trì chính sách mở cửa đối với lúa gạo nhập khẩu và thực hiện chính sách miễn thuế đối với mặt hàng này. Nước này hiện tiếp tục duy trì lệnh cấm xuất khẩu gạo nhằm đảm bảo cân đối cung cầu trong nước.