Theo số liệu XKLĐ 2 tháng đầu năm của Cục Quản lý lao động ngoài nước, đã có 15.764 lao động đi làm việc tại nước ngoài tính từ 1.1 - 29.2.2008. Trong đó, thị trường đang dẫn đầu về tiếp nhận số lượng lao động VN là Đài Loan với 5.851 lao động, tiếp theo là Malaysia: 2.939, Hàn Quốc: 1.612, Nhật Bản: 749. Theo Cục Quản lý lao động ngoài nước, thị trường lao động của Hàn Quốc và Nhật Bản là rất lớn, song quota quá ít nên cũng chỉ dừng ở mức chỉ tiêu 12.000 lao động sang làm việc tại Hàn Quốc và 6.000 lao động sang Nhật Bản trong năm nay.
Đối với các thị trường cao cấp khác như Pháp, Úc, Canada, Mỹ thì đòi hỏi về tay nghề, ngoại ngữ, kinh nghiệm rất khắt khe. Để chen chân vào các thị trường này, lao động nhất thiết phải đáp ứng đầy đủ cả 3 yếu tố trên. Đây là một cản trở rất lớn vì hầu hết lao động có tay nghề của VN thường yếu về ngoại ngữ và ngược lại. Một vướng mắc nữa nằm ở thủ tục cấp visa của phía đối tác. Để có được visa làm việc tại những quốc gia nói trên, bắt buộc người lao động phải chứng minh được khi hết hạn hợp đồng sẽ trở về nước như cam kết. Việc chứng minh này dựa trên tài sản thế chấp và điều này hết sức nghịch lý vì khi có một nguồn tài sản đủ để chứng minh như vậy thì người lao động chắc chắn sẽ khó có ý định ra nước ngoài làm việc.
Nhắm đến Trung Đông
Mục tiêu đưa 85.000 lao động VN xuất khẩu trong năm 2008 vẫn "dựa" nhiều vào các thị trường truyền thống (Malaysia, Đài Loan...), song theo Cục trưởng Cục Quản lý lao động ngoài nước, thị trường Trung Đông sẽ là trọng tâm XKLĐ năm nay và là tiềm năng trong nhiều năm tới.
Trong năm nay sẽ có 10.000 lao động sang làm việc tại Trung Đông. Trong đó, tập trung chủ yếu tại 3 quốc gia là UAE (2.200 lao động), Qatar (5.000) và Ả Rập Xê-út (2.000). Riêng Qatar đã tiếp nhận 1.368 lao động VN ngay trong 2 tháng đầu năm nay. Đây là khu vực thị trường bình dân với mức thu nhập cho lao động di trú khoảng 200 - 400 USD/tháng và có nhu cầu về lao động rất lớn. Tuy nhiên, theo khuyến cáo của Cục Quản lý lao động ngoài nước, nếu XKLĐ một cách tràn lan, không đảm bảo chất lượng hoặc chất lượng lao động không đáp ứng được yêu cầu sẽ khiến người lao động phải chịu mức thu nhập thấp, thậm chí bị trả về nước.
Hiện tại, Bộ LĐ-TB-XH đã đề xuất Chính phủ xây dựng các cơ chế ưu đãi làm cơ sở pháp lý cho việc đưa và quản lý lao động vào thị trường Trung Đông. Theo đó, ngoài việc giảm thấp nhất mức chi phí cho người lao động, đồng thời sẽ có các quy định khuyến khích doanh nghiệp XKLĐ mở rộng thị trường này.