Năm 2012, tỉnh Quảng Bình có kim ngạch xuất khẩu 84,2 triệu USD, tăng 60,1% so với cùng kỳ năm trước; giá trị nhập khẩu đạt 152,2 triệu USD, tăng 70,11% so với cùng kỳ năm trước.
Tuy nhiên, hoạt động xuất khẩu của tỉnh vẫn chưa bền vững bởi cơ cấu mặt hàng xuất khẩu chủ yếu ở dạng thô, chưa qua chế biến nên giá trị không cao, số thuế thu được không nhiều. Các mặt hàng xuất khẩu chủ yếu của Quảng Bình vẫn là cao su, dăm gỗ, gỗ các loại, thủy sản, nhựa thông và đây là các mặt hàng chưa qua chế biến hoặc chỉ mới sơ chế. Trong đó, đáng chú ý, mặt hàng chiếm tỷ trọng lớn nhất trong xuất khẩu ở tỉnh là cao su lại có sản lượng giảm gần 20% so với cùng kỳ…
Trong khi đó, hàng hóa nhập khẩu vào Việt Nam qua tỉnh chủ yếu có xuất xứ từ Thái Lan, Lào nên thuế suất thấp, hoặc bằng không. Ngoài ra, hàng hóa nhập khẩu có nguồn gốc từ Lào chủ yếu vẫn là gỗ các loại nhưng thời gian qua, Chính phủ Lào thắt chặt việc xuất khẩu này nên nguồn thu này cũng giảm đáng kể.
Để thúc đẩy hoạt động xuất khẩu trong thời gian tới, tỉnh Quảng Bình tiếp tục đẩy mạnh công tác cải cách hành chính trong lĩnh vực hải quan; xây dựng kết cấu hạ tầng cơ sở như Quốc lộ 12A nối với cửa khẩu Quốc tế Cha Lo, đường 20 nối với cửa khẩu Cà Roòng-Noọng Ma; đầu tư hoàn thiện Cảng biển Hòn La để nâng cao hơn nữa khả năng đáp ứng nhu cầu hoạt động xuất nhập khẩu trong thời gian tới. Tỉnh cũng đẩy mạnh kêu gọi, gỗ trợ các doanh nghiệp trong đầu tư các cơ sở, nhà máy sản xuất, chế biến nhằm thay đổi cơ cấu mặt hầng từ dạng thô sang mặt hàng chế biến sâu có giá trị xuất khẩu cao.