Nhập siêu từ Trung Quốc vẫn chưa tìm ra phương thuốc chữa trị, nay thêm gánh nhập siêu từ Hàn Quốc sẽ khiến việc kiểm soát nhập siêu càng khó khăn.
Tháng 10/2009, Việt Nam - Hàn Quốc đã thỏa thuận nâng cấp mối quan hệ lên thành “đối tác chiến lược”, phấn đấu đến năm 2015 tăng gấp đôi kim ngạch song phương lên mức 20 tỷ USD và từng bước cân bằng cán cân thương mại.
Từ đó, thương mại hai nước tăng nhanh, đến năm 2011 đã đạt 17,7 tỷ USD, cho thấy hai bên sẽ sớm đạt mục tiêu về kim ngạch hai chiều này. Song, tách bạch việc xuất khẩu và nhập khẩu cho thấy nhập siêu từ Hàn Quốc ngày càng có vấn đề.
Năm 2011, nhập siêu từ Hàn Quốc là 8,46 tỷ USD, bằng 83,2% tổng nhập siêu của cả nước. Hàn Quốc trở thành thị trường Việt Nam nhập siêu lớn thứ hai sau Trung Quốc.
Nhập siêu từ Hàn Quốc bộc lộ rõ qua cơ cấu hàng hóa trao đổi hai chiều. Việt Nam xuất sang Hàn Quốc dầu thô, than đá, cà phê, thủy sản, cao su... là những hàng thô; còn sản phẩm gỗ, dệt may, giày dép gọi là hàng công nghiệp chế biến nhưng thuần túy là gia công, thậm chí là gia công thuộc công đoạn thấp.
Việt Nam nhập khẩu từ Hàn Quốc sản phẩm công nghiệp hoàn chỉnh, có giá cao như: máy vi tính, điện tử, linh kiện, ô tô nguyên chiếc, linh kiện ô tô, máy móc thiết bị phụ tùng, sắt thép, chất dẻo nguyên liệu, vải các loại, nguyên phụ liệu da giày.
Quan sát trên thị trường Việt Nam, vị thế của hàng Hàn Quốc cũng ngang ngửa với hàng Trung Quốc. Số lượng hàng Hàn Quốc tuy còn thua sút, nhưng mẫu mã, chất lượng, công năng thì có phần vượt trội.
Nhập siêu từ Hàn Quốc trong hai năm gần đây tăng nhanh còn do Hiệp định Khu vực mậu dịch tự do ASEAN - Hàn Quốc (AKFTA) có hiệu lực từ 1/9/2009. Thi hành cam kết này, các nhà nhập khẩu của Hàn Quốc tới các cơ sở sản xuất Việt Nam lựa chọn hàng của Việt Nam để đưa vào hệ thống siêu thị toàn cầu của họ. Nhưng vì Việt Nam chỉ có hàng thô, gia công, nên dù được ưu đãi sau một năm áp dụng AKFTA, một số mặt hàng của Việt Nam xuất sang Hàn Quốc đạt kim ngạch chưa tới 100 triệu USD.
Tận dụng cơ hội mới, các nhà phân phối lớn của Hàn Quốc vào Việt Nam xây khách sạn lớn, mở hệ thống đại lý tới tận thị trấn, huyện lỵ. Hàn Quốc đưa sang Việt Nam càng nhiều hàng có giá, một số mặt hàng vượt qua mốc 1 tỷ USD.
Kết quả, nhập siêu của Việt Nam từ Hàn Quốc năm 2008 chiếm 34% tổng nhập siêu của Việt Nam, năm 2009, tỷ lệ đó nhích lên 37%, năm 2010 lấn tới 50%, đến năm 2011 vọt lên 83%.