Khói thuốc lá có thể tồn tại trong nhà hơn 2 giờ sau khi hút xong và hầu như không có cách nào đuổi hết đi được ngay lập tức. Khói thuốc không thể thấy được, khi bay vào phòng trẻ nhỏ hít vào sẽ làm tê liệt hệ thống lông chuyển trong phổi và tê liệt lớp nhầy, ảnh hưởng đến khả năng tự bảo vệ đường thở của trẻ.
Thực tế, người hút thuốc lá và hít phải hơi thuốc đều phải chịu những tác động đến sức khỏe như nhau. Người lớn hút thuốc bị động dù có sức đề kháng tốt vẫn có thể mắc các hội chứng về hô hấp như viêm mũi họng, các bệnh về tim mạch hoặc nặng hơn là ung thư phổi. Do đó, tác động của khói thuốc lên trẻ nhỏ còn khủng khiếp hơn khi mà trẻ chưa có sức đề kháng vững vàng.
Theo thống kế, hàng năm trên thế giới có đến 40.000 trường hợp tử vong vì hít phải khói thuốc lá. Trong đó có đến 1.000 trường hợp tử vong ở trẻ nhỏ là do cha mẹ hút thuốc lá. Cũng theo ước tính, mỗi năm có 150.000-300.000 trẻ em dưới 18 tháng tuổi bị viêm phế quản hoặc viêm phổi do hít phải hơi thuốc.
Một trong những lý do trẻ nhỏ hay bị nhiễm trùng đường hô hấp trong những năm tháng đầu đời chính là có người thân hút thuốc lá. Nếu mẹ hút thuốc đang ở cùng phòng với trẻ, con sẽ tăng tỉ lệ viêm phổi lên 56%, tỉ lệ này là 73% nếu đang bế và 95% khi đang cho bú.
Hơn nữa, các bé có cha mẹ hay hút thuốc thường cũng bị bệnh về đường hô hấp nặng hơn và phải nằm viện lâu hơn những trẻ khác. Đặc biệt, những trẻ mắc bệnh hen nếu sống trong môi trường có mùi thuốc lá thì bệnh sẽ trở nên nặng hơn.
Hút thuốc thụ động có thể ảnh hưởng lên hệ cơ tim của trẻ. Những ảnh hưởng này bao gồm việc hạn chế cung cấp oxy cho các mô của cơ thể và làm tăng nhịp tim. Trẻ sơ sinh khi hít phải hơi thuốc thường xuyên rất dễ mắc bệnh hô hấp mãn tính và thậm chí còn khiến trẻ bị đột tử. Chức năng phổi của trẻ cũng giảm tốc độ phát triển.
Việc trong gia đình có người hút thuốc là rất nguy hại cho trẻ nhỏ. Khoảng 250 khí, chất độc và cả kim loại nặng trong khói thuốc lá. Các chất độc hại này tồn tại rất lâu trong nhà sau khi ngừng hút thuốc. Khi đó, trẻ sẽ đối mặt với các nguy cơ nhiễm trùng phổi, thường có triệu chứng ho, thở khò khè hoặc mắc bệnh hen suyễn. Dễ bị các bệnh về tai như viêm tai giữa, tăng nguy cơ đột tử, bị bệnh não mô cầu. Còn với thai nhi, nguy cơ sẽ là sinh nhẹ cân, dị tật bẩm sinh, đầu nhỏ, chết lưu.
Theo nghiên cứu cho thấy, khói thuốc lá cũng góp phần đẩy tỷ lệ sinh non, thậm chí tử vong thai nhi cao hơn 20% so với những bà mẹ tránh tuyệt đối khói thuốc lá trong thai kỳ. Bên cạnh đó, những người hút hoặc hít khói thuốc lá thường xuyên cũng dễ mắc các tai biến sản khoa hơn người bình thường như: nhau tiền đạo, nhau bong non, chảy máu ở tử cung…
Các chuyên gia khuyến cáo nếu đang có con nhỏ, cha mẹ và người lớn tuyệt đối không hút thuốc trước mặt hoặc nơi có mặt con. Đừng thờ ơ im lặng hay chỉ cố che chắn cho con bạn trước một người đang hút thuốc vì sự che chắn là không hiệu quả. Đơn giản hãy yêu cầu họ tắt điếu thuốc. Bạn cũng đừng nghĩ rằng khi ra ngoài hút thuốc lá xong rồi quay lại phòng sẽ không ảnh hưởng tới con. Tốt nhất, nên bỏ ngay thói quen hút thuốc có nhiều tác hại này trước khi quá muộn.