Đã khoảng 125 năm kể từ khi việc cung cấp dầu bởi những thùng gỗ to trở nên lỗi thời. Ngày nay chúng ta mua bán dầu dựa trên mỗi thùng dầu với dung lượng là 158,97 lít với giá xấp xỉ 125 USD. Dự kiến giá dầu có thể chạm mức 200 USD /thùng khiến cho chúng ta không khỏi lo ngại về việc loài người đang ngày càng phụ thuộc vào thứ nguyên liệu đen khan hiếm này.
Dầu không chắc sẽ lên tới 200 USD/thùng trong thời gian sắp tới, nhưng nếu rơi vào tình trạng như vậy thì tất cả các nền kinh tế đều sẽ bị ảnh hưởng vô cùng trầm trọng.
Lý do tiềm ẩn của việc giá dầu tăng gấp 10 lần trong khoảng 10 năm qua chính là do nhu cầu, đặc biệt là từ Trung Quốc và Ấn Độ, gia tăng nhanh chóng. Trong khi đó, nguồn cung của loại nguyên liệu này đang ngày càng suy giảm. Động lực đó khác với cú “sốc” nguồn cung vào những năm 1970. Tuy thế, dù cho tình trạng khủng hoảng giá dầu đã ở mức “báo động đỏ”, nhu cầu về dầu đã vượt qua mức kiểm soạt nhưng thực tế thì những người lái xe tải không thể ngừng vận chuyển, các nhà máy không thể ngừng vân hành, người dân không thể ngừng đi du lịch. Do đó, chỉ một sự thiếu hụt nhỏ trong nguồn cung có thể gây ra sự biến động lớn trong giá dầu.
Những yếu tố cung chặt chẽ trên thị trường dầu đã khiến cho thị trường này trở nên rất nhạy cảm. Giá dầu giao ngay luôn cao hơn giá giao sau một vài tháng. Chính điều này gợi ý cho sự lo lắng về nguồn cung trong ngắn hạn. Chỉ cần có một nguồn tin, một bằng chứng hay sự suy đoán nào đó cũng có thể khiến cho giá dầu bị đẩy lên cao nhanh chóng. Và một khi giá dầu đã được đẩy lên cao, thì không có lý do gì người bán để giá giảm trở lại mức ban đầu.
Dầu đắt gây ra nhiều hiệu ứng kinh tế. Mạng lưới những nhà xuất khẩu dầu mỏ trở nên giàu có hơn, ví dụ như những nhà cung cấp dầu ở Trung Đông có thể mua ô tô Đức, quần áo Pháp và trái phiếu kho bạc Mỹ nhiều hơn đối với mỗi thùng dầu bán đi. Còn những người nhập khẩu thì phải hạn chế tiêu dùng ít đi vì đã tốn khá nhiều tiền để giữ vững mức tiêu thụ dầu.
Chúng ta vẫn có thể duy trì lạm phát ổn định trong tình trạng giá dầu cao, bởi một sự tăng giá của dầu sẽ đánh đổi bằng sự giảm giá của hàng hóa khác do nhu cầu tiêu dùng ít hơn. Nhưng nếu giá cả không được điều chỉnh một cách nhịp nhàng, hoặc nếu các công nhân yêu cầu tăng lương cao hơn để bảo đảm cuộc sống thì lạm phát sẽ bùng nổ. Điều này yêu cầu các chính phủ phải có sự giải quyết nhịp nhàng và linh hoạt.
Có một lý thuyết cho rằng nền kinh tế thế giới đang nhún vai coi thường sự tăng giá của dầu. Vì giờ đây những hãng lớn đang sản xuất được nhiều hàng hóa hơn trên mỗi thùng nguyên liệu đen, như vậy dù giá dầu có tăng nhẹ thì cũng không gây ảnh hưởng quá lớn tới lợi nhuận. Điều đó đúng. Nhưng giá dầu càng tăng cao thì những lập luận trên càng rời xa sự thật. Cổ phiếu của những nhà sản xuất phải nhập khẩu dầu đang rớt giá thảm hại trên mỗi USD gia tăng trên một thùng.
Đối với những nước giàu, mức giá 125 USD cho mỗi barrel dầu sẽ là một điều kiện để tăng trưởng kinh tế ngày càng mạnh mẽ. Đối với các nước nghèo, khi mà giá cả lương thực thực phẩm đang tăng cao, nó có nghĩa là càng nghèo nàn hơn. Sự cung cấp dầu phải phân phối theo nhu cầu, nếu không mức giá 200 USD/thùng là điều dễ có thể hiểu được.
Như vậy giá dầu đạt mức 200 USF/thùng sẽ gây ra sự suy thoái kinh tế và khủng hoảng tiền tệ đồng thời là sự căng thẳng trên chính trường quốc tế cho những quốc gia nghèo. Về góc độ vi mô, giá dầu tăng cao sẽ khiến người dân phải giảm tiêu dùng, khiến cho chất lượng sống của mỗi người trên thế giới bị suy giảm. Đây là điều không ai trong chúng ta mong đợi. Hãy nghĩ về dầu và các tác động của nó nhiều hơn. Cả thế giới phải cùng nhau đoàn kết trong việc phá bỏ tương lai mà trong đó giá dầu có thể chạm mức 200 USD/thùng.