Năm nay, giá thức ăn nuôi cá tăng cao trong khi giá cá tuơi lại ở mức thấp khiến nhiều nhà sản xuất cá catfish ở Mỹ phải xem xét lại hoạt động kinh doanh và cả những hoạch định cho tương lai.
Giá thức ăn nuôi cá chiếm một nửa chi phí sản xuất nhưng đã tăng lên hơn 400 USD/tấn, gần gấp đôi mức 250 USD/tấn năm ngoái. Trong khi đó, giá cá sống chỉ đạt 70 xen/pao và đã nhích lên 80 xen/pao vào tháng 7.
Giá nhiên liệu tăng cao đồng nghĩa với chi phí sản cho thức ăn nuôi cá tăng, chi phí duy trì ao tăng lên và chi phí vận chuyển cũng tăng. Trước những khó khăn này, nhiều nhà sản xuất cá catfish thu hẹp diện tích ao nuôi hoặc đóng cửa nhà máy.
Năm 2001, diện tích nuôi cá catfish bang Mississippi giảm từ 92.500 mẫu (1mẫu = 4.050m2) năm 2007 xuống còn 80.400 mẫu trong nửa đầu năm 2008. Tính đến tháng 7/2007, có khoảng 360 hộ nuôi cá catfish ở bang Mississippi. Bây giờ số hộ nuôi chỉ còn 330 hộ.
Theo một chuyên gia nuôi trồng thuỷ sản ở Mỹ, diện tích nuôi giảm khoảng 12% do vậy khối lượng thức ăn nuôi cá tiêu thụ trong năm nay giảm khoảng 20% so với năm ngoái. Hầu hết người nuôi không thả nuôi mới mật độ cao như trước và chế độ cho ăn cũng giảm hơn.
Tuy nhiên, sản lượng chế biến vẫn tăng khoảng 21% và có vẻ như lượng dự trữ sẽ cạn kiệt do số hộ nuôi cá ngừng hoạt động gia tăng. Trong bối cảnh giá cá catfish thấp như hiện nay, các doanh nghiệp kinh doanh cá catfish có chiều hướng liên kết lại với nhau để tạo thành chuỗi sản xuất khép kín từ tự sản xuất con giống, tự sản xuất thức ăn cho cá, nuôi và chế biến thành phẩm. Mô hình này giúp các nhà sản xuất duy trì hoạt động và phát triển bền vững hơn.
Mặc dù vậy, các nhà sản xuất vẫn mong muốn là giá cá catfish bán tại ao sẽ tăng lên tới 90 xen - 1USD/pao để họ có thể duy trì sản xuất. Bởi nếu giá thị trường không tăng lên, diện tích nuôi cá catfish dự kiến sẽ tiếp tục thu hẹp.