Ông Stephen Smith thuộc công ty tư vấn Stephen Smith Energy Associates ở Mississipi cho rằng “có rất nhiều lý do khiến cho thị trường khí thiên nhiên căng thẳng như hiện nay, như giá dầu tăng cao và mùa mưa bão và mùa hè đang tới”.
LNG chỉ chiếm một phần nhỏ trong tổng cung của Mỹ, chỉ cung cấp trên 2% tổng nhu cầu vào nước này. Nhập khẩu LNG vào Mỹ năm qua đạt 770 tỷ feet khối, hay khoảng 2,1 tỷ feet khối mỗi này, giúp nâng dự trữ LNG trong mùa sử dụng cao điểm vừa qua lên mức cao kỷ lục, trên 3,5 tỷ feet khối.
Từ đầu năm tới nay, nhập khẩu LNG vào Mỹ đã chậm lại chỉ dưới 1 tỷ feet khối (bcf)/ngày, và với dự trữ trong nước là 1,886 bcf, thấp hơn khoảng 340 bcf so với năm ngoái, một số nhà phân tích đã tỏ ra lo ngại về khả năng khôi phục dự trữ cho mùa đông tới. Song một số khác lại cho rằng sản lượng khí trong nước mạnh sẽ làm giảm nhu cầu nhập khẩu LNG trong năm nay.
LNG là khí thiên nhiên siêu lạnh, dạng lỏng, chứa trong những bình đặc biệt.
Các chuyên gia đều nhất trí rằng việc chậm đưa vào hoạt động những nhà máy hoá lỏng khí mới, việc đóng cửa một nhà máy điện nguyên tử khổng lồ ở Nhật và hạn hán ở Tây Ban Nha chắc chắn sẽ làm cho nguồn cung LNG thế giới năm 2008 trở nên khan hiếm.
Steve Johnson thuộc công ty Waterborne Energy ở Houston – công ty chuyên theo dõi về nguồn cung khí hoá lỏng – cho biết tổng LNG nhập khẩu vào Mỹ năm nay có thể giảm 45% xuống 420 bcf, hay chỉ 1,1 bcf/ngày.
Giá khí thiên nhiên tại Mỹ - hiện đạt gần 13 USD/triệu Btu – có thể sẽ không có cơ hội giảm nếu giá dầu thô tiếp tục tăng lên.
Cơ quan Thông tin Năng lượng Mỹ (EIA) dự báo sản lượng khí thiên nhiên của Mỹ sẽ tăng 6% trong năm nay, hay 3,2 bcf/ngày, nhờ khai thác ở vùng nước sâu Vịnh Mêhicô và một số nguồn khí khác tăng mạnh.
Trong khi đó, tiêu thụ sẽ chỉ tăng 2,2%, hay 1,3 bcf/ngày, thậm chí có thể thấp hơn nữa nếu kinh tế tiếp tục trì trệ.
Ngay cả khi nhập khẩu LNG giảm 1 bcf/ngày và nhập khẩu khí thiên nhiên Canada giảm 0,5 bcf/ngày (khí thiên nhiên Canada đáp ứng 15% nhu cầu của Mỹ), một số nhà phân tích cho rằng sẽ không có vẫn đề về nguồn cung mặt hàng khí trong năm nay.
Theo tính toán của Darren Horowitz, phó chủ tịch hãng Raymond James ở Houston thì dựa trên tốc độ tăng cung của Mỹ và thời tiết mùa hè bình thường, “chúng tôi cho rằng tổng cung sẽ trung bình 1,5 bcf/ngày trong mùa hè này. Kể cả cung LNG giảm, dự trữ sẽ vẫn ở mức 3,5 tcf.”
Và một số nhà phân tích cho rằng tốc độ tăng cung khí ở Mỹ năm 2008 có thể sẽ cao hơn thế. Theo EIA, sản lượng khí “ướt” của Mỹ quý I năm nay tăng tên 5 bcf/ngày, tức là tăng 9% so với cùng kỳ năm ngoái.