Với việc giá xăng bán lẻ đã lên tới trên 4 USD/gallon (1 gallon = 3,78 lít), ông Bush đã hối thúc Quốc cho phép mở rộng hoạt động khai thác dầu mỏ và khí đốt tại thềm lục địa ngoài khơi và cho phép các công ty dầu mỏ tiếp cận Khu bảo tồn các loài động vật hoang dã quốc gia Bắc cực. Tuy nhiên, theo một số chuyên gia, quyết định trên đây của Nhà Trắng nhiều khả năng sẽ chỉ mang ý nghĩa tượng trưng vì Quốc hội do đảng Dân chủ kiểm soát đã từng nhiều lần bác bỏ những lời kêu gọi tương tự của ông Bush. Một số nghị sỹ Dân chủ cho rằng giải pháp cấp bách để hạ nhiệt cơn sốt là mở kho dầu dự trữ chiến lược và yêu cầu các tập đoàn dầu khí gia tăng số sản phẩm cung ứng cho thị trường. Thượng nghị sỹ đảng Dân chủ bang Florida, Bill Nelson, cho rằng quyết định của ông Bush chỉ nhằm mục đích chính trị và đánh lừa dân chúng Mỹ vì trong một bản báo cáo gần đây nhất, chính Cơ quan Năng lượng của Nhà Trắng thừa nhận việc tăng cường thăm dò và khai thác dầu khí ngoài thềm lục địa nước Mỹ cũng ít có ảnh hưởng tới giá dầu".
Thượng nghị sỹ Barack Obama, ứng cử viên tổng thống của đảng Dân chủ, cũng phản đối quyết định của ông Bush và cho rằng việc tăng cường thăm dò và khai thác phải mất nhiều năm mới có kết quả, do vậy nó không giúp ích gì cho cuộc sống đang rất khó khăn của người dân Mỹ do giá xăng dầu leo thang. Ông Obama kêu gọi tăng cường việc hoàn thuế cho người dân và đầu tư phát triển công nghệ tinh chế các loại nhiên liệu thay thế khác. Các nhóm hoạt động môi trường cũng cực lực phản đối quyết định của Nhà Trắng, trong khi ứng cử viên tổng thống đảng Cộng hòa, Thượng nghị sỹ John McCain ủng hộ việc đẩy mạnh thăm dò khai thác các nguồn dầu khí ở trong nước.
Sắc lệnh cấm thăm dò và khai thác dầu khí ngoài khơi nước Mỹ do Tổng thống George H. Bush(Bush cha) áp đặt vào năm 1990. Trước đó vào năm 1981, trước sức ép của các nhóm hoạt động môi trường, Quốc hội Mỹ lần đầu tiên đã thông qua đạo luật cấm khai thác dầu khí ngoài khơi sau thảm họa tràn dầu năm 1969 ở ngoài khơi thành phố Santa Barbara, bang California. Theo số liệu của Nhà Trắng, nước Mỹ có trữ lượng dầu chưa khai thác xấp xỉ 1.000 tỷ thùng, trong đó khoảng 18 tỷ thùng ở các vùng biển ngoài khơi, 10 đến 12 tỷ thùng ở Khu bảo tồn các loài động vật hoang dã quốc gia Bắc cực, và khoảng 800 tỷ thùng ở vùng châu thổ sông Green.