Liên hợp quốc (LHQ) vừa công bố một báo cáo dự đoán tỷ lệ người sống ở đô thị sẽ lần đầu tiên chiếm 50% dân số thế giới vào cuối năm 2008 và con số này sẽ tăng lên khoảng 70% vào năm 2050, với các thành phố và thị xã ở châu Á và châu Phi tăng nhanh nhất.
Theo bản báo cáo trên, vào giữa thế kỷ 21 sẽ có 27 "đại thành phố" có ít nhất 10 triệu dân, so với 19 thành phố lớn hiện nay, và khoảng 50% sự phát triển đô thị trong các thập niên tới diễn ra ở nhiều thành phố nhỏ - nơi hiện mới có chưa đầy 500.000 người.
Số liệu ước tính của LHQ năm ngoái cho hay dân số thế giới sẽ tăng từ 6,7 tỷ người năm 2007 lên 9,2 tỷ người vào năm 2050. Trong cùng thời gian, cư dân đô thị sẽ tăng từ 3,3 tỷ người lên 6,4 tỷ người.
Báo cáo "Triển vọng Đô thị hóa Thế giới Sửa đổi 2007" của LHQ nhận định các khu vực đô thị trên thế giới dự kiến sẽ "hấp thụ tất cả mức tăng dân số trong 4 thập niên tới, và số người ở nông thôn dự báo sẽ bắt đầu sụt giảm trong vòng 10 năm tới". Tuy vậy, báo cáo này nhấn mạnh những dự đoán nói trên sẽ chỉ xảy ra nếu số trẻ em của các gia đình ở các nước đang phát triển tiếp tục sụt giảm, nhất là tại châu Phi và châu Á.
Người đứng đầu Cơ quan Dân số LHQ Hania Zlotnik nói khoảng 70% dân số châu Âu, Bắc Mỹ và nhiều nước phát triển giàu có khác hiện đã sinh sống ở các đô thị, so với con số tương ứng 41% và 39% năm ngoái tại châu Á và châu Phi. Vào năm 2050, dự đoán dân cư đô thị ở châu Á sẽ tăng thêm 1,8 tỷ người, châu Phi tăng thêm 900 triệu và vùng Mỹ Latinh và Caribê tăng thêm 200 triệu người.
Nếu quá trình đô thị hóa tiếp tục tăng nhanh chóng như hiện nay, cư dân thành thị châu Á sẽ tăng lên 50% vào năm 2020-25, trong đó số người sống ở các đô thị Trung Quốc sẽ tăng từ 500 triệu dân (40%) lên trên 1 tỷ dân (70%) vào năm 2050 và ở Ấn Độ sẽ tăng từ trên 300 triệu (29%) lên khoảng 900 triệu người (55%) vào giữa thế kỷ này.
Mức độ đô thị hóa hiện không đồng đều và sẽ tiếp tục khác biệt trên thế giới vào năm 2050. Chẳng hạn, Xingapo, Đặc khu hành chính Hồng Công và Ma Cao hiện có 100% dấn số sống ở đô thị, trong khi tỷ lệ này ở Papua Niu Ghinê và Burunđi chỉ vào khoảng 10-12%.