Những loại cá sử dụng làm thức ăn gia súc chiếm khoảng 31,5 triệu tấn (37%) trong tổng khối lượng đánh bắt trên toàn thế giới mỗi năm và 90% số đó được chế biến thành bột cá và dầu cá sử dụng làm thức ăn trong nông nghiệp và nuôi trồng thủy sản. Giám đốc điều hành Học viện nghiên cứu bảo tồn hải dương, Ellen Pikitch, nhận định các loài cá có tầm quan trọng rất lớn đối với "sức khoẻ" các đại dương, do đó con số đánh bắt cá làm thức ăn gia súc trên là rất đáng báo động.
Nghiên cứu trên cũng chỉ ra rằng các loài cá làm thức ăn gia súc là nền tảng cơ bản trong mạng lưới thức ăn thuỷ sinh, khi chúng chính là nguồn thức ăn của các loài cá lớn hơn, các loài động vật có vú thuỷ sinh và các loài chim biển như hải âu và mòng biển. Không giống như các loài cá làm thức ăn cho con người như cá ngừ, cá kiếm và cá tuyết, việc đánh bắt các loài cá làm thức ăn gia súc hầu như không được kiểm soát và có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến các loài cá khác.
Bà Pikitch cho biết, ngoài các hậu quả tiềm ẩn cho hệ sinh thái, đánh bắt với số lượng lớn các loài cá làm thức ăn cho gia súc còn ảnh hưởng đến an ninh lương thực của con người. Bà đặt vấn đề vì sao con người lại sử dụng 1,36-2,27 kg loại thức ăn rất tốt này chỉ để tạo ra 0,45 kg loại lương thực khác. Trong khi đó, hầu hết các loại cá làm thức ăn gia súc có hàm lượng cao axit béo ômega 3 rất tốt cho tim và sẽ có lợi cho sức khoẻ con người hơn là biến chúng thành thức ăn chăn nuôi.
Tuy nhiên, nhà nghiên cứu Joshua Reichert thuộc Pew Environment Group cho rằng dù con người "lấy đi" bất cứ thứ gì của biển cũng cần kiểm soát cẩn thận nhằm đảm bảo có đủ cá để duy trì nguồn thức ăn cho các loài cá lớn, chim biển và động vật biển khác, có vai trò quan trọng trong hệ sinh thái đại dương.
Vietstock